Pour appeler un logiciel MySQL en ligne de commande (c'est à dire depuis un terminal), il suffit d'entrer le nom du programme, suivi d'options, et d'autres arguments, pour indiquer au programme ce que vous voulez faire. Les commandes suivantes montrent quelques appels simples. ``shell>'' représente l'invite de commande de votre interprèteur : il ne fait pas partie de la commande elle-même. Les invites de commandes classiques sont $ pour sh et bash, % pour csh et tcsh, et C:\> pour Windows command.com ou cmd.exe.

shell> mysql test
shell> mysqladmin extended-status variables
shell> mysqlshow --help
shell> mysqldump --user=root personnel

Les arguments qui commencent par un tiret sont des options. Ils spécifient généralement le type de connexion que le serveur doit faire, ou lui donne un mode opératoire spécial. La syntaxe des options est décrite dans la section Section 4.3, « Spécifier des options aux programmes ».

Les arguments (ceux qui ne commencent pas par un tiret), fournissent davantage d'informations au programme. Par exemple, mysql utilise le premier argument comme un nom de base de données : la commande mysql test indique que vous voulez utiliser la base de données test.

Les sections ultérieures décriront les programmes individuellement, avec leurs options spécifiques, et l'interprêtation qu'ils font des arguments.

Certaines options sont communes à un grand nombre de programmes. Les plus communes sont --host, --user et --password qui spécifient respectivement le nom d'hôte du serveur MySQL, le nom d'utilisateur et le mot de passe du compte. Tous les clients MySQL comprennent ces options : elles vous permettent d'indiquer sur quel serveur vous voulez travailler.

Vous pouvez avoir besoin d'appeler les logiciels MySQL en utilisant le chemin jusqu'au dossier bin dans lequel ils sont installé. Il est probable que dans ce cas, si vous rencontrez une erreur ``program not found'' lors de votre appel aux programmes hors du dossier bin. Pour rendre plus confortable l'utilisation de MySQL, vous pouvez ajouter le chemin vers bin dans votre variable d'environnement PATH. Puis, exécutez le programme en utilisant simplement son nom.

Consultez la documentation de votre interprèteur de ligne de commande pour savoir assigner la variable PATH. La syntaxe d'assignation des variables est spécifique à chaque terminal.