MySQL のデフォルトでは、米国と西ヨーロッパに適したキャラクタセットの latin1 ( ISO-8859-1) 、そして、照合順序(コアレーション)はスウェーデン語およびフィンランド語に準拠している latin1_swedish_ci で、ソート を行います。

MySQL 標準バイナリは、--with-extra-charsets=complex でコンパイルしてます。そのため、標準プログラムで、latin1 とすべてのマルチ バイト キャラクタ セットを処理できます。必要なキャラクタ セットは、キャラクタ セットの定義ファイルからロードします。

キャラクタセットは、識別子、つまり名前に使用できる文字を決定します。そして、SELECT ステートメントの ORDER BY 節および GROUP BY 節で行うの文字列の照合順序 (コアレーション) も決定します。

キャラクタ セットの変更は、サーバ起動時に、--character-set-server オプションで行い、照合順序には、--collation-server オプションを使用します。照合順序は設定するキャラクタ セットと対応するように使用ます。(SHOW COLLATION ステートメントでキャラクタ セットに対応する照合順序を確認します。項4.2.2. 「コマンド オプション」 を参照してください。

利用可能なキャラクタセットは、 --with-charset=charset_name オプションと --with-extra-charsets=list-of-charsets | complex | all | none オプションを configure しているかどうか、そして SHAREDIR/charsets/Index のキャラクタ セット設定ファイルに依存します。項2.9.2. 「典型的な configure オプション」 を参照してください。

注意： MySQL の実行中にキャラクタ セットを変更すると、ソート順序が変わる可能性もあります。つまり、インデックスが正しい順序ではなくなる可能性があります。結果として、すべての MyISAM テーブルで myisamchk -r -q --set-collation=collation_name の実行が必要になります。

クライアントを MySQL サーバに接続すると、サーバがデフォルトのキャラクタ セットをクライアントに送ります。このクライアントは、サーバと接続するためにそのキャラクタ セットに切り替えます。

SQL クエリの文字列をエスケープする場合は、mysql_real_escape_string() を使用します。mysql_real_escape_string() は旧 mysql_escape_string() 関数と同じですが、最初のパラメータとして MYSQL 接続を扱うときに、適切なキャラクタ セットをアカウントにエスケープする場合に使用します。

サーバをインストールしたときのパス以外のパスで、クライアントをコンパイルしていて、MySQL をコンフィギャしたユーザがすべてのキャラクタ セットを MySQL のバイナリに組み込んでいない場合があります。そのときは、サーバがクライアントとは異なるキャラクタセットで実行していることを、クライアントに知らせ、必要なキャラクタセットがある場所を、クライアントに指定する必要があります。 それには、--character-sets-dir オプションを使用して、MySQL の動的キャラクタ セットを保存しているディレクトリのパスを示します。たとえば、次のようにオプション ファイルに示します。

[client]
character-sets-dir=/usr/local/mysql/share/mysql/charsets

または、クライアントに特定のキャラクタ セットの使用を強制することも可能です。

[client]
default-character-set=charset_name

しかし、このように指定することは、あまりありません。