En su forma más sencilla, una subconsulta es una subconsulta escalar que retorna un único valor. Una subconsulta escalar es un operando simple, y puede usarlo prácticamente en cualquier sitio en que un valor de columna o literal sea legal, y puede esperar que tenga las características que tienen todos los operandos: un tipo de datos, una longitud, una indicación de si puede ser NULL, etcétera. Por ejemplo:

CREATE TABLE t1 (s1 INT, s2 CHAR(5) NOT NULL);
INSERT INTO t1 VALUES(100, 'abcde');
SELECT (SELECT s2 FROM t1);

La subconsulta en este SELECT retorna un valor único ('abcde') que tiene un tipo de datos CHAR, una longitud de 5, un conjunto de caracteres y una colación iguales a la que había por defecto cuando se realizó el CREATE TABLE , y una indicación que el valor en la columna puede ser NULL. De hecho, casi todas las consultas pueden ser NULL. Si la tabla usada en este ejemplo estuviese vacía, la tabla de la subconsulta sería NULL.

Hay algunos contextos en que una subconsulta escalar no se puede usar. Si un comando permite sólo un valor literal, no puede usar una subconsulta. Por ejemplo, LIMIT necesita argumentos enteros, y LOAD DATA necesita una cadena con un nombre de fichero. No puede usar subconsultas para proporcionar estos valores.

Cuando vea los ejemplos en las siguientes secciones que contengan el constructor (SELECT column1 FROM t1), imagine que su própio código contiene construcciones mucho más diversas y complejas.

Por ejemplo, suponga que hacemos dos tablas:

CREATE TABLE t1 (s1 INT);
INSERT INTO t1 VALUES (1);
CREATE TABLE t2 (s1 INT);
INSERT INTO t2 VALUES (2);

Luego realice SELECT:

SELECT (SELECT s1 FROM t2) FROM t1;

El resultado es 2 ya que hay un registro en t2 que contiene una columna s1 con un valor de 2.

Una subconsulta escalar puede ser parte de una expresión. No olvide los paréntesis, incluso si la subconsulta es un operando que proporciona un argumento para una función. Por ejemplo:

SELECT UPPER((SELECT s1 FROM t1)) FROM t2;